(28話/前編)１８年前の『お 礼』

2017.12.13

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《1999年4月10日夕暮れ》阿蘇山～

阿蘇山を後にしてラーメン屋に立ち寄った。

本場の熊本ラーメンは、神奈川では味わえない
”気持ち”というものも混ざり
あれから１８年経った今でもしっかりと覚えている。

車へ戻ると、また色々な話で盛り上がった。

入院中、毎日のように見舞いに来てくれたときにも色んな話をしたけど
ちかさん自身、親に黙って半年間行方をくらませたことや...あれ？

『ちかさんだって俺のこと言えないじゃん！』

ちかさん「あはは！」

そんな他愛もない話をしている中で
神奈川へ戻るよう説得もされた。

家出を敢行した当日は
戻る気どころか生きる気力もさらさら無かったが

『根性試しの旅』と
ここまでお世話になったみんなを騙してしまったことに対する罪悪感
それぞれの約束を無駄にしてはならないという責任感

複雑な思いではいたけど
また、あの牢獄へ戻ることにした。

ちかさん「妹は彼氏と同棲中だし...う～ん」

運転しながらも、今夜の宿をどうするかで頭を抱えているこの人も
悲しませてはならないと。

でも...
いつかは...

《4月10日２０時？２１時？》福岡市内

男友だち「また随分と遠くから来たね！」
ちかさんの好意で、今日の寝床にと快諾してくれた。

道中、立ち寄ったコンビニで、差し入れの品々を手に
３人でビール飲みながら色んな話で盛り上がった。

けど

あのときの寂しさ
疎外感には、胸を痛めたな...

いつしか３人
川の字になって眠りについていた。



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